Đại diện cho công nghệ in 3-D tân hiện đại đang là những cỗ máy cao hơn 6 mét và nặng trên 27kg. Mỗi máy nhận nhiệm vụ triển khai 150 chùm tia laze được chiếu từ một giàn phát và thoăn thoắt di chuyển qua lại. Chúng kết hợp tạo ra các bộ phận công nghệ cao đáp ứng nhu cầu khách hàng doanh nghiệp trong các lĩnh vực, bao gồm hàng không vũ trụ, chất bán dẫn, quốc phòng, và vi tế hơn, đến cả cấy ghép y tế.
Những bộ phận bằng titan và nhiều vật liệu khác được tạo ra từng siêu mảnh, lên đến 20.000 lớp, mỗi lớp mỏng như sợi tóc người tùy thuộc vào thiết kế của chi tiết bộ phận. Bên trong cỗ máy được niêm phong kín là “bầu khí quyển” mà argon chiếm chủ yếu, là một trong những loại khí ít phản ứng nhất, nhờ đó giúp giảm nguy cơ chứa tạp chất, tác nhân gây khiếm khuyết hệ thống.
Tại VulcanForms, một công ty khởi nghiệp đến từ Viện Công nghệ Devens Massachusetts, cách Boston khoảng 40 dặm về phía tây bắc, đã xuất hiện một xưởng đúc in 3-D. Công trình này đã huy động được 355 triệu đô la tiền đầu tư mạo hiểm, và lực lượng lao động tại đây đã tăng gấp sáu lần trong năm qua, lên đến 360 người. Đội ngữ chất xám ấy đến từ các nhà sản xuất lớn như General Electric, Pratt & Whitney và một hai tên tuổi công nghệ nữa bao gồm Google và Autodesk. John Hart, người đồng sáng lập VulcanForms và là giáo sư kỹ thuật cơ khí tại M.I.T, rất tự hào về sự hoạt động hiệu quả của hệ thống hiện hữu.
Theo nhận định của các chuyên gia sản xuất, giám đốc điều hành doanh nghiệp và nhà đầu tư, trong lĩnh vực in 3-D vốn bắt nguồn gốc từ những năm 1980, các xu hướng công nghệ, kinh tế và đầu tư cuối cùng rồi cũng đến mức đột phá để tạo ra cuộc cách mạng thương mại chuyên biệt. Theo Jörg Bromberger, chuyên gia sản xuất tại McKinsey & Company, đây là một công nghệ đang bắt đầu mang lại chất lượng sản phẩm cấp công nghiệp và in ấn với số lượng lớn.
Từ lâu in 3-D được mô tả là hành trình tạo ra một thứ gì đó từ A đến Z, từng lớp một. Cơ chế hoạt động theo quy trình: các chùm tia laser do máy tính dẫn đường sẽ làm tan chảy bột kim loại, nhựa hoặc vật liệu composite để tạo ra các lớp. Dựa vào đó, trong những năm gần đây, một số công ty đã sử dụng bổ sung công nghệ phụ gia để chế tạo các bộ phận chuyên dụng. Điển hình là General Electric dựa vào công nghệ in 3-D mới để chế tạo vòi phun nhiên liệu cho động cơ phản lực. Stryker tận dụng công nghệ này để thực hiện quy trình làm cấy ghép cột sống. Còn Adidas ứng dụng để in đế lưới cho giày chạy bộ cao cấp.
